Émile Durkheim sucht in „Die elementaren Formen des religiösen Lebens“ (1912) nach einer Definition des Begriffes Religion. Der Ansatz den er dabei verfolgt ist deduktiv-historisch. Sein Anliegen ist bestehende Vorurteile rundum den Begriff der Religion auszuräumen, um dann von einem möglichst neutralen Standpunkt aus, eine Definition herzuleiten, die für die Gesamtheit der Religionen gelten kann (Durkheim 1981: 45).