In seinem Werk „Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus“ untersucht Max Weber die Rolle des Protestantismus für die Entstehung der modernen kapitalistischen Lebensformen. Dabei kommt dem Begriff des „Geistes des Kapitalismus“ eine ganz wesentliche Bedeutung zu: Für Weber ist die Frage nach den Triebkräften der Entwicklung des Kapitalismus in erster Linie nicht „eine Frage nach der Herkunft der kapitalistisch verwertbaren Geldvorräte, sondern nach der Entwicklung des kapitalistischen Geistes“ (Weber 1993, S. 27).