Die kritische Theorie ist ein Rückgriff auf Marx und auf die Frankfurter Schule und eine Weiterentwicklung des Neomarxismus. Adorno und Horkheimer sind die „Hauptautoren“ der kritischen Theorie, daneben gibt es aber auch andere Theoretiker mit alternativen, zeitgenössischen Theorien z.B. Herbert Marcuse und Walter Benjamin, die in ihren Texten andere Akzente setzen. Mit Habermas gibt es dann eine neue Generation der kritischen Theorie und damit auch ein neues Theoriensystem.